Los Excubitores

 

 

Los Excubitores —nombre que en latín significa «centinelas» o «los que velan»— fueron una guardia imperial bizantina fundada hacia el año 460 d. C. por el emperador León I el Tracio.

Inicialmente compuesta por unos 300 soldados isaurios, esta unidad reemplazó a las antiguas Scholae Palatinae como principal cuerpo de protección del emperador. Su comandante, el Conde de los Excubitores (comes excubitorum), respondía solo ante el emperador y llegó a tener una influencia enorme en la corte. De hecho, varios emperadores —Justino I, Tiberio II Constantino y Mauricio— habían sido comandantes de los Excubitores antes de ascender al trono.

Durante los siglos VI y VII, el cuerpo mantuvo su prestigio, participando en campañas contra ávaros y persas. Sin embargo, con el tiempo, se fue convirtiendo en una formación ceremonial o de plaza de armas, hasta que su título pasó a ser más honorífico que militar.

Hacia el año 760, el emperador Constantino V reorganizó los Excubitores en uno de los tagmata, regimientos profesionales de caballería pesada, núcleo del nuevo ejército bizantino. En esta etapa dejaron de ser simples guardias de palacio y se transformaron en una fuerza de combate activa y leal al emperador, usada también como instrumento político en las disputas iconoclastas.

Entre sus miembros destacados figuran San Joanicio el Grande y Miguel II el Amoriano, quien llegó a emperador tras ser Doméstico de los Excubitores (nuevo título del comandante).

A lo largo de los siglos IX al XI, los Excubitores participaron en numerosas campañas, aunque sufrieron varias derrotas notables (Pliska, 811; Aqueloo, 917; Azaz, 1030). Su última mención histórica se da en la Batalla de Dirraquio (1081), donde fueron destruidos junto al ejército bizantino frente a los normandos.

⚔️ Estructura y funciones

• Periodo inicial: unidad de élite de infantería palaciega, 300 hombres bajo mando directo del emperador.

• Periodo medio: regimiento de caballería pesada (tagma), con miles de soldados repartidos entre Tracia y Bitinia.

• Comandantes: el Conde de los Excubitores (siglos V–VII) y luego el Doméstico de los Excubitores (desde el siglo VIII).

• Misión: proteger al emperador, servir de contrapeso político y militar, y participar en campañas imperiales.

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En resumen, los Excubitores evolucionaron de ser guardaespaldas personales del emperador bizantino a convertirse en una unidad militar de élite que desempeñó un papel clave tanto en la política imperial como en las guerras del Imperio, hasta su desaparición en el siglo XI.